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    哪怕后来身居高位，他用膳也绝不铺张，就算如今身为手握荆益的藩王，靖王府的后厨每日做午膳也只是两碟小菜，一碗蔬汤，刚好是他能吃饱，且绝不浪费半点的地步。

    若是需要给接见的官员留膳，也不过是加点菜，多个碗的区别，总是搞得那有幸和他一起用膳的官员一开始感激涕零，而后坐上餐桌就开始怀疑人生，看着对面坦然吃饭的顾怀心想自己到底是哪儿得罪了这位王爷...

    当然，无法动筷的原因还有一个，便是在他所坐的这扇雕花轩窗正下方，隔着一道青石庄墙，便是通往后山万亩茶园与前院蒸压茶坊的必经石板山道。

    此时此刻，在这寒冬腊月的刺骨山风里，一队足有两三百人的“茶山背夫”，正排成一条长龙，一步一颤地从轩窗下方的山道上艰难挪过！

    那些背夫无论老少，身上都只穿着一件麻布背心，脚下踩着草鞋。每个人的脊背上，都用麻绳捆着一个高过头顶两尺、垒满二十多块毛茶包的木背架，连架带茶怕是足有两三百斤！

    因为背上的茶叶比人还要重上一倍，他们根本无法直立行走，只能将整个身子折成近乎九十度的虾米状，双手拄着一根包了铁尖的木拐，每往下挪动几步，便要用木拐撑住背架底部，停下来张大嘴巴拼命喘气。

    而在山道旁边的避风石凹处，几十名刚刚卸下茶包、正在歇气吃午饭的背夫与采茶老妇，正缩成一团，从怀里掏出一个个黑乎乎像石头一样、混着大量谷糠与野菜根的杂粮团子，就着山涧里淌下来的冰水，小口小口地用力往下咽着。

    一墙之隔，轩窗之内是价值千金、弃百斤鱼肉而只取两腮的锦衣玉食；轩窗之外，却是背负重担、连一口热汤都喝不上的劳苦百姓。

    偏偏坐在桌旁的世家之人，一边优雅地用象牙筷夹起那块晶莹剔透的鱼腮肉放入口中细细品评，一边透过轩窗看着下面佝偻挪动的背夫队伍，眼神平静冷漠得就像是在看山坡上的石头与野草，连一丝一毫的波澜都没有。

    顾怀静静看了一眼窗外，将手里那双还没有动过一箸的筷子轻轻放在了桌案上。

    四姓身为蜀地最大的世家，一年下来肯定早已收集过所有关于他的消息，他的来历籍贯，他在乱世里乘风而起的所有经过，自然不可能打听不到他的脾气和性格，今日却还是摆出了这等排场。

    ...是挑衅么？

    顾怀看了一眼众人神色，在心里否定了这个猜想--因为这种挑衅毫无意义，大概真的只是这帮世家之人习惯了这种作派而已。

    “殿下，可是这几道菜不合胃口？”何清见顾怀不动筷子，不由关切地问了一句，“若是殿下吃不惯川味，不妨让后厨重做一桌淮扬席面过来！”

    “不必了，”顾怀摇了摇头，端起面前的一碗清汤喝了一口，神色淡然地站起身来，“孤早上在城里吃得晚，这会儿并不饿。桌上的菜莫要浪费了，撤下去赏给外头干活的工匠吧，时候也不早了，带孤去看看你们的蒸压茶坊与外头西山诸夷的互市吧。”

    见这位靖王殿下竟连一口菜都没碰便起身离席，罗榆、谯裕与何清面面相觑，虽然心里头有些摸不准这位年轻亲王的脾气，但也只当他是行伍出身、不喜繁文缛节，连忙搁下酒杯，起身快步跟了出去。

    下楼走出山庄内院，穿过一道石拱门，前方便是占地数百亩的平冈蒸压大茶坊与山谷口的互市验货坪。

    经过山道下方的过秤棚时，一名头发花白的老背夫正吃力把背上茶架卸到秤盘上，待到过完秤，监工便抓起桌上三根烙着火印的三寸竹签子塞进老背夫手里。

    顾怀站在几步之外，看了一眼那老背夫如获至宝般揣进怀里的三寸竹签子，转头看向跟上来的何清与谯裕，问道：

    “孤看刚才那监工发给背夫的不是铜钱，也不是碎银，而是几根竹签子，那是什么？”

    谯裕神色自若地拱手答道：

    “回殿下，那是咱们蜀中各大茶山、丝坊与纸坊通用的‘工筹竹签’。殿下有所不知，这临邛、蒙顶三十万亩茶山里头，依附着不下五万名采茶户与背夫；城南与广都的织锦坊、造纸坊里，也有数万名丝匠、染工与纸农。这些山民小户既不识字，又不懂算账，手里头若是有了现钱，不是拿去赌坊输光，便是偷懒不肯进山采茶背货。”

    “是以我四姓先祖为了体恤管束他们，便立下了这‘以筹代钱、米盐折算’的良规--凡在茶山采茶背货、或在织坊挽花缫丝者，每日按斤两发给各家特制的火印竹筹；到了月底，他们只需拿着竹筹去我四姓设在山脚与坊口的‘义庄米铺’与‘盐栈’，便可直接兑取陈米、粗盐与土布，无需再劳心去外头集市买卖；若是遇上冬春缺粮，还可凭明年的工筹提前向庄中赊借口粮。”

    说到这里，谯裕与何清相视一笑，语气里带着几分自诩“养活十万生民”的自矜：

    “正因有这套工筹与赊粮之制，这巴蜀数十万茶农、背夫、盐工与织户，方能世世代代留在茶山与工坊之中，与我四姓休戚与共，从无一人敢擅离职守。”

    顾怀听得一愣。

    这不就跟当初他在江陵工坊，还有后来襄阳工业区发扬光大的工分制一样么？四姓先祖居然在几百年前就这般做了？

    看来这世上果然不缺聪明人啊...只是两者的手段相似，目的却完全不一样，顾怀弄出工分制是为了提升生产热情，同时让物资在封闭的供给中流通，但四姓，却只是为了更好地控制和压榨罢了。

    穿过前院热气腾腾的杀青铁锅与巨石木榨，一行人来到了后院那几十间幽暗密闭的石砌“渥堆发花暖窖”，以及山谷口外的互市验货坪前。

    在暖窖门口，何清命管事撬开一块长满璀璨“冠突金花”的黑褐色边茶砖，向顾怀详尽展示了那需要两百名世传掌窖老茶师凭手背试温、鼻端闻气方能把控的渥堆发花绝技。

    紧接着，何清与罗榆便引着顾怀登上了山谷口外那座石砌互市望台。

    站在望台之上向下俯瞰，只见石墙外的空地上，正驻扎着好几支奇装异服、牵着数百匹矮壮山地良驹与牦牛的异族商队！

    那些异族汉子有的头缠白布、身穿色彩斑斓的羊毛织花披毡，腰间挂着牛角猎刀；有的则将头发编成数十根细辫盘在头顶，左耳戴着硕大耳环，背着强弓与装满麝香、鹿茸、熊胆、生漆及大捆羊皮的竹篓，正聚在验货坪前，操着生硬的蜀地土话与何氏、罗氏的账房管事大声交割着茶砖与盐巴。

    “殿下请看，前头那些头缠白布、牵着河曲马与山羊皮的，便是从汶山郡岷江上游下来的‘汶山羌’与西部半农半牧、随季迁徙的‘冉駹蛮’；左边那十几名身材高大、发间插着白雉尾羽、腰悬长刀的，则是广汉与汶山以北最为剽悍善战的‘白马羌’；至于右侧那些披着黑毡、赶着山地矮马的，则是从犍为郡南部与越嶲高山深谷里翻山过来的‘邛、莋’二夷与‘昆明蛮’头人。”

    何清站在顾怀身侧，指着下方那几支异族商队，含蓄道：

    “咱们巴蜀西、南两面，环绕着岷山、邛崃山与大凉山这三道绝险屏障，里头栖息的数十万异族，在蜀中统称为‘西山蛮’或‘西蜀诸夷’。”

    说到这儿，何清与罗榆交换了一个眼神，由年长的罗榆抚须接口道：

    “殿下来自荆襄，麾下亦有一支五溪蛮精锐，不知对这西蜀蛮族，又了解多少？”

    顾怀微微摇头，没说实话：“了解得不多，只知西蜀群山中有蛮族而已，却不知居然有这么多的类别，更不知四姓居然与他们都有生意往来。”

    正说着，下方的验货坪上忽然起了一阵骚动。

    只见那名身材魁梧、发插白雉尾羽的白马羌大头人，以及那名左耳戴着耳环的邛部头人，似乎是因为对今年冬茶折换皮毛的成色有些不满，带着几十名持刀背弓的部族武士围住了秤台，嘴里用羌语大声咆哮着，几十把弯刀都抽出了半截！

    守在望台下方的百余名靖王府玄甲亲卫眼神一冷，当即上前一步，手按刀柄火铳，黑压压的军阵威压立刻笼罩了过去。

    然而令人意外的是，那白马羌头人与邛部头人看了一眼高台下方的那些亲卫，脸上虽然闪过一丝忌惮，却并没有退缩收刀，反而梗着脖子继续叫嚷着什么。

    而就在气氛紧绷之时，站在望台上的何清与罗榆却是不慌不忙地相视一笑。

    何清从袖中取出一面镌刻着何氏“双鹿”族徽的赤铜令牌，罗榆也取出一面刻着罗氏“盐井”印记的铁牌，交给身后的总管事。

    那总管事走到望台边缘，将两面令牌高高举起，用羌语沉声喝了几句，刚才还一脸桀骜凶悍的白马羌头人与邛部头人，脸上的凶色竟是慢慢褪去，两人二话不说，“铿”的一声将弯刀插回鞘中，带着身后几十名部族武士齐刷刷朝着望台上的何清与罗榆右手抚胸，用生硬汉话赔罪两声，老老实实地退回秤台旁，按着管事定的章程交割起了皮毛与马匹。

    好生刺眼。

    王旗亲卫压不住的西山悍匪，何氏与罗氏只需亮出两块小小的茶盐令牌，便能令其俯首帖耳！

    “让殿下见笑了，”何清转过身，对着顾怀深深一揖，“这些西蜀诸夷野性难驯，不通礼法，平日里连官府的告示都不认，唯独怕断了咱们的金花边茶与广都川盐。”

    罗榆也在一旁抚须叹道：

    “是啊。这两百年来，全靠我四姓在汶山、临邛与犍为南部设下茶盐互市，捏住他们的口腹之需，一面以茶盐换取他们的山地良驹、生漆、麝香与药材，一面借此羁縻各部头人，方才保住了川西与川南几十座县城的太平。若是哪一日这茶山与盐井出了问题...坏了延续百年的互市规矩，这岷山、邛崃山与大凉山里的数十万西蜀诸夷一旦同时生乱、顺着山沟下山劫掠粮道...只怕是会给殿下添不少麻烦啊。”

    说到这里，罗榆、谯裕与何清三人齐齐整肃衣冠，走到顾怀面前。

    年事最高的罗榆从怀中双手捧出一册早就函封好的折子，恭恭敬敬地举过头顶：

    “启禀殿下！今日殿下不辞辛劳，亲临广都盐场与平冈茶坊，想来已亲眼见识了我巴蜀井盐、边茶与蜀锦之底蕴，亦知晓了这百丈凿井、撇除苦毒、渥堆发花、挑花结本、以及以茶盐羁縻西蜀诸夷、统御三十万匠户背夫之千难万险。”

    “我等四姓之人，深知殿下修通汉中至襄阳的水陆驰道，意在互通有无、富国强兵。谯、周、何、罗四姓世居巴蜀，受殿下宽仁厚待，自当为王府分忧！故我四家联名拟定了这份《益州官商盐茶锦总纲》--”

    “若蒙殿下恩准，自明年开春起，可由靖王府左长史司出面给引、地方大军沿途护商，与我蜀中四姓合办官商总纲！凡巴蜀境内的凿井煎盐、茶山蒸砖、桑园织锦、西山诸夷互市，乃至全蜀三十万盐工茶农与织户的管束调度，皆无需王府耗费一文钱本银，亦无需王府官吏劳心涉险，尽数由我四姓照旧统揽督造；而每年产出的大宗川盐、发花边茶与上品蜀锦，我四姓愿按市价八折优先供王府采买，或交由总纲运出汉中发卖！所得纯利，王府无需出一分本钱，便可坐取三成半干股，每年至少有一百五十万两白银稳稳入账！”

    谯裕与何清也同时躬身一揖，齐声道：

    “如此一来，殿下坐镇成都，既可得百万巨饷以充军实，又可借我四姓之手稳住西蜀诸夷与地方三十万匠户，免去烦忧，实乃两全其美之策，还望殿下笑纳！”

    山风吹拂着三人锦袍。

    先展露钟鸣鼎食的世家气度，再亮出凿井、撇毒、发花、织锦的百工壁垒，最后更演示了一手“一言喝退西山蛮”的边防筹码，然后顺理成章地双手奉上每年百万两白银的干股！

    这一套连消带打、软硬兼施的组合拳下来，哪怕是见惯了官场博弈的老手，也不得不承认蜀中四姓这帮聪明人的老辣。

    根本不会玩什么负隅顽抗、鱼死网破的愚蠢戏码，他们这群地头蛇面对顾怀这条过江龙，在野庙淫祀这件事上吃了亏后，立刻便意识到要彻底推翻之前的一切侥幸，选择亮出好处与底线，来和靖王府商量如何保全家族与共治蜀地了！

    而就在罗榆双手高捧锦函、等待顾怀表态的时候，一直跟在旁边研究茶榨与竹笕的老匠人孙仲，却忽然一脸焦急地凑到了顾怀身后，压低声音道：

    “殿下...小人有句话，不知当讲不当讲！”

    顾怀转过头，看着孙仲温和笑道：“孙老但说无妨。”

    孙仲搓着手，满脸恳切地道：“殿下，这广都的地下火井、还有刚才路过的那个大花楼提花机和这儿的蒸茶木榨，里头的门道实在太妙了！小人刚才一路看过来，脑子里头冒出了好些能用到工业区里的念头，这会儿要是不趁热打磨好，回去非忘了不可！殿下，这次跟小人一块儿从襄阳过来的还有几个格物院的匠人，如今就在成都，您能不能跟这几位东家说一声，准小人们一同在这广都盐场和茶坊里头留上十天半个月，好好看一看？”

    听到孙仲居然当着四姓的面提出要带匠人留下来，罗榆、谯裕与何清的眉头同时一挑。

    顾怀却是哈哈一笑，伸手接过罗榆手中的《官商总纲》交给王五，随后温和道：

    “罗公、谯公子、何公子，你们也听见了，这位孙老可是个匠痴，见了你们巴蜀的火井、花楼织机和茶榨，连路都走不动了。既然你们四姓如此有诚意，递上了这份总纲想与王府合办出川商事，那在孤带回成都与左长史司核议定夺的这半个月里，不如就让孙老带着那些匠人留在你们广都盐场、织坊和茶山观摩观摩？”

    三人皆是沉默不语。

    顾怀似笑非笑地看着他们：“怎么，诸位刚才不是还说‘开门揖客、毫无保留’么？该不会连让孤的几个老匠人留下来开开眼界，都舍不得吧？”

    话都说到了这个份上，而且那份关乎四姓生死存亡的总纲刚刚递进顾怀手里，罗榆、谯裕与何清哪里还说得出半个“不”字？

    三人不动声色地彼此对视了一眼，仅仅一个眼神交汇，便达成了默契--

    这巴蜀的盐、茶、锦，真正核心的机密全在“人”的脑子里！

    盐场的命脉在于世传掌锅盐师凭肉眼撇除七重苦毒的火候，以及听井老匠百丈捞钎的手感；茶坊的命脉在于掌窖茶师在密室里控温发花的秘传经验；蜀锦的命脉则在于大锦师口传心授、从不落纸面的“挑花结本”口诀！

    只要今晚传令，将这些掌握核心秘术的老师父严密看管起来，严禁他们与外人交谈半句，严禁外人进入核心地域--至于外头那些竹头木屑扎起来的井架、喷火的竹管、拉磨的水牛和木头织机架子，全是摆在明面上的死物罢了。

    他们想看，那就让他们看！一些从没见过深井和蜀锦的荆襄匠人，难道在盐场和织坊外头看上几天，就能直接把四姓的诀窍给直接学过去不成？

    想通此节，罗榆当即满口应承道：

    “殿下说哪里话！我四姓对殿下赤胆忠心，何惜区区一处工坊？莫说是住上十天半月，孙老先生与诸位匠师便是住上一年，老朽等人也必定扫榻相迎！”

    “那便多谢罗公美意了。”

    顾怀满意地点了点头，转头对王五吩咐道：“王五，从亲卫营里留一队五十人的弟兄，陪着孙老和那些格物院匠人住进广都，保护好孙老他们的安全。另外，孙老，你先随孤回一趟成都，再带着人回来便是。”

    “是，殿下！”孙仲大喜过望，连忙躬身应下。

    申时二刻，冬日的夕阳渐渐沉向西面云雾缭绕的邛崃山脉，将漫天云霞与奔流不息的锦江染成了一片瑰丽橘红。

    整支王驾车队，在罗榆等人的跪送声中驶出山谷，重新驶上水泥驰道，向着北面的成都城稳步归去。

    青帷王驾之中，顾怀靠在车窗边的软垫上，看着车辕上闷头不做声的王五，温和问了一句：“有心事？”

    “公子...俺心里有些堵得慌。”

    王五转过头，看着顾怀：“公子，俺虽然不懂什么道理，可俺跟着您这么久，也明白一件事--那姓罗的老头儿，还有那个姓谯的、姓何的公子哥儿，他们跟公子说话的时候客客气气、斯斯文文的，可压根就没把底下那几十万熬盐的、背茶的、织布的苦命人当成跟自己一样的人看！在他们眼里，那些人就跟盐场里拉磨的水牛、山坡上的茶树没啥两样。”

    “这便是世家之人常有的姿态了，”顾怀摇了摇头，“在巴蜀高高在上盘踞了三百年，吃穿用度皆从百姓骨血里来，日子久了，便真觉得自己生来是天上的云彩，底下那些熬盐的、背茶的、织锦的，生来就该是泥里的草芥。”

    这番话落下，车厢里安静了片刻。

    顾怀靠在软垫上，看着窗外掠过的冬日田野，脑海里浮现的却是刚才在盐场窝棚边看到的那个满手血口子的八岁孩童，以及平冈山庄石墙外那些把脊背折成九十度、蹲在寒风里啃着冰冷菜团子的茶山背夫。

    高台之上，一炉用来遮掩苦力汗臭的龙涎香值纹银百两；揽翠轩里，一盘只取两块鱼腮嫩肉的蒸江团要宰杀十条百斤大鱼。

    而在短短一墙之隔的高台下、轩窗外，几万名世代不入官籍的私庄灶户连盐场的大门都不准迈出一步，几万名在悬崖栈道上背负两百多斤茶叶的山民，累死累活干上一整年，手里头连一枚朝廷铸的铜钱都摸不着，只能领到几根在四姓米铺里换取陈米粗盐的竹签子。

    更让人觉得荒诞的是，无论是高高在上的世家之人，还是随侍的侍女小厮，亦或是那些正在受苦的人本身--所有人，都不觉得这件事有什么不对，每个人的说话做事里，都透着一股理所当然。

    王五坐在车辕上，低头看着自己那双替小男孩包扎过伤口的大手，闷了半晌，才道：

    “公子，俺知道，您带着弟兄们在战场上拼命、每天在书房里熬到后半夜批公文、往乡下派先生办蒙学、给穷人分田地，想要砸烂的，就是这种把活生生的人当牲口使唤的世道。”
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